大多數人都不知道油性蠟筆、硬質糖果和肥皂之間有什么共同點。實際上，它們之間有一個鏈接點：就是都含有一個稱為硬脂酸(stearicacid)的關鍵成分。雖然你以前可能沒留意過它，一旦你開始有心查找的話，你就會發現很多每天都要使用到的產品中都有硬脂酸，包括蠟燭、剃須膏、化妝品和藥。不過在清潔產品中硬脂酸是主角。

硬脂酸是眾多脂肪酸中的一員，天然存在于各種植物和動物衍生物中。在動物油脂、可可脂和植物油中都可以找到硬脂酸。當它用于化妝品時，硬脂酸起到的作用是增稠劑和固化劑。硬脂酸還可以幫助肥皂塑造形態——在蠟燭、油性蠟筆和硬質糖果中也是一樣。

塑形并非硬脂酸添加到肥皂和沐浴產品中的唯一原因。作為表面活性劑，硬脂酸具有強大的清潔能力(引用來源#1：個人護理品委員會)。表面活性劑是一種化合物，可以幫助降低水的表面張力，使其能夠與皮膚表面的油脂和污垢混合。由于硬脂酸，皂粒能夠附著在皮膚的污垢和油脂上，使它們松動從而很容易被水沖走。

還可以用作乳化劑，意味著它可以和其他物質結合在一起(如油和水)，這些物質通常是分離互不相容的。如果沒有硬脂酸，你的潔面乳就不能保持光滑呈乳狀，而是像沙拉醬中的油和醋一樣分離。